САПА, сапы, женский род (ит. sapa, букв. мотыга) (военное). Подкоп, окоп, выкапываемый при наступлении по открытой местности для постепенного приближения к укрепленной позиции противника. Вести сапу. идти сапою, тихой сапой. Тихой сапой (идти, приближаться, проникать куда-нибудь, добиваться чего-нибудь и т. п.; разговорное ироничное) - переносное значение крадучись, медленно и незаметно. Враг понял изменившуюся обстановку, понял силу и могущество нового строя в деревне и, поняв это, перестроился, изменил свою тактику - перешел от прямой атаки против колхозов к работе тихой сапой. Сталин (речь на объединенном пленуме ЦК и ЦКК ВКП(б) 11 января 1933 г.).
[Ушаков]
